Stoke 1 2 Man Utd.

Stoke 1 United 2

Tendría que ser un partido muy reñido para que el United consiguiera una primera victoria fuera de casa en la campaña de liga en el Britannia Stadium, y así resultó, al mismo tiempo que Javier 'Chicharito' Hernández venció, con dos anotaciones, al Stoke City.

El mexicano abrió el marcador con un remate con la parte posterior de la cabeza en el primer tiempo, pero fue su segundo gol, un intento menos espectacular a quemarropa, que consiguió una celebración más grande, ya que llegó en el minuto 85, cuatro minutos después de que Tuncay consiguiera igualar el marcador para el equipo local.

En el momento que el excelente disparo del jugador del Stoke, quien entró de cambio, encontrara las redes detrás de Edwin van der Sar, parecía que los Rojos se dirigían a un quinto empate consecutivo después de nuevamente perder la ventaja. Sin embargo, el United se mantuvo tranquilo y, en la ausencia del lesionado Wayne Rooney, quien cumple años el día de hoy, Chicharito consiguió el triunfo.

Sir Alex prefirió la experiencia y presencia física sobre el estilo brasileño, al darle al capitán del club, Gary Neville su partido número 600 con el United en la posición de lateral derecho, en lugar de Rafael, y eligiendo a John O'Sheaen lugar de Anderson en el centro del campo junto a Darren Fletcher y Paul Scholes. El ataque de los Rojos, privado de Rooney, estuvo compuesto por Nani y Javier 'Chicharito' Hernández de cada lado del máximo goleador Dimitar Berbatov.

La primera ocasión de gol del búlgaro llegó cuando Fletcher le envió un pase a los linderos del área, pero el arquero del Stoke, el danés Thomas Sorensen, velozmente salió para intervenir. Momentos más tarde, Berbatov dirigió un contraataque de tres contra dos y abrió a su derecha para Nani. Fue evidente el enojo de Berbatov cuando Nani, el extremo portugués, eligió al Chicharito, ubicado cerca del segundo poste, en lugar de regresársela, y el mexicano no pudo más que retrasarla hacia el centro del área, donde el defensa del Stoke despejó el balón evitando el peligro.

Al otro lado de la cancha, el disparo de larga distancia de Rory Delap pasó por un lado de la portería, después de que Edwin van der Sar dejara su arco descubierto, tras un error en el despeje cerca del banderín del córner, ubicado a su mano derecha. Las discusiones previas al partido se enfocaron en cómo la defensa del United, que esta temporada aún no ha podido sostener el cero en el arco en condición de visitante, enfrentaría el bombardeo aéreo del Stoke, derivado de los infames tiros de Delap y los centros de los extremos Jermaine Pennant y MatthewEtherington. Qué irónico resultó que un córner encontrara a los Potters confundidos en su propia área, permitiendo al Chicharito abrir el marcador en el minuto 27.

Derivado de la jugada prefabricada, Nani hizo una pared con Patrice Evra y centró al segundo poste; Nemanja Vidic ganó el balón aéreo y centró nuevamente, donde el Chicharito, el jugador de menor estatura del campo, venció a Sorensen con un estupendo remate con la parte posterior de la cabeza.

Chicharito estuvo cerca de anotar un atrevido segundo gol, cuando Faye puso en aprietos al guardameta con un pase retrasado que quedó corto y al mismo tiempo que Sorensen despejaba, el balón rebotó contra el mexicano, pero pasó por arriba del travesaño. Otro esfuerzo pasó por arriba del marco cuando Evra encontró el córner de Nani. Todo indicaba que los Rojos tenían más posibilidades de anotar que de conceder en la recta final de los primeros 45 minutos, pero hubo controversia cuando Neville derribó a Etherington, quien avanzaba a toda velocidad, justo momentos después de que lo amonestaran por una falta sobre el mismo extremo del Stoke.

Se escucharon los abucheos del Britannia al mismo tiempo que el árbitro Andre Marriner dejaba pasar la jugada sin expulsar al lateral derecho. En su lugar Neville dejó el encuentro a petición del técnico y Wes Brown lo reemplazó en el segundo tiempo. La segunda mitad inició de manera similar que la primera, con un instante de peligro cuando el antiguo defensa central de los Rojos, Ryan Shawcross, intentó una tijera en el área del United. Marriner actuó cuando la artera falta de Danny Collins sobre Nani llevó al molesto Sir Alex hasta la línea de banda, con una amonestación al lateral izquierdo, pero no hizo nada cuando Delap empujó violentamente a Evra en el área, quien era el último hombre antes de Sorensen. Evra también pidió en vano que se marcara el penal cuando su centro golpeó una, si no es que las dos, manos de Robert Huth, pero el antiguo defensa del Chelsea, a decir verdad, las tenía ambas abajo y detrás de la espalda.

Con la guerra de desgaste lejos de estar ganada, Sir Alex reemplazó al trabajador O'Shea con el artista Michael Carrick. Sin embargo, fue el portero, van der Sar, en lugar de un medio, quien realizó una perfecta distribución para que Berbatov pudiera avanzar de modo prometedor hacia el arco rival. El búlgaro recibió el pase largo y realizó un gran centro de izquierda a derecha que el Chicharito por poco anota, pero en su lugar envió por un lado del segundo poste al rematar de volea por un lado de Sorensen.

En el minuto 81 los Potters aprovecharon la oportunidad generada cuando Scholes perdió el balón y Tuncay (uno de los tres cambios del Stoke) hizo un potente disparo de pie izquierdo, que pasó más allá del alcance de van der Sar, al ángulo superior de la mano izquierda del portero. Una vez más, el United había perdido la ventaja y estaban cerca de sumar fuera de casa un quinto empate consecutivo, pero afortunadamente, el susto duró únicamente cuatro minutos. Scholes compensó su error al peinar el centro elevado de Berbatov, Evra controló el balón con el pecho y después recentró el balón hacia el acechante Chicharito, quien anotó el segundo y decisivo gol.